Arsinoe: Die griechische Stadt, die nach Ägyptens Königin heißt

Im Hinterland von Westgriechenland, in Ätolien, liegt auf einem Hügel bei Angelokastro die antike Stadt Arsinoe. Am 16. Oktober 2026 meldete das griechische Kulturministerium, dass dort die erste Grabungssaison eines fünfjährigen Programms abgeschlossen ist. Es ist nach den Berichten die erste gemeinsame Feldgrabung von Griechenland und China. Das Team fand ein Gebäude mit einem Hof, den Säulen umgaben, dazu Dachziegel, Keramik, Bronzemünzen und eine Inschrift mit dem Namen Antifaneos.

Der Name der Stadt ist das Besondere. Arsinoe hieß früher Konope und war ein Dorf am Ufer des Flusses Acheloos. Dann benannte eine Königin sie um, die weit entfernt lebte: Arsinoe II., eine Ptolemäerin, die in Ägypten geboren wurde, Königin von Thrakien und Makedonien war und am Ende Königin Ägyptens an der Seite ihres eigenen Bruders. Kurz gesagt: Die Grabung ist neu, die Geschichte dahinter ist es nicht, und sie zeigt, wie weit die Welt nach Alexander dem Großen vernetzt war. Offen ist, wann genau die Umbenennung stattfand und was das neu entdeckte Gebäude war.

Das Team arbeitete in einem Bereich namens Kakavaria, in dem frühere Grabungen schon Reste der Architektur von Arsinoe gefunden hatten. Es erweiterte den alten Schnitt, dokumentierte die erhaltenen Mauern und Böden und suchte nach Hinweisen darauf, wie die Siedlung angelegt war. Die Leitung hat Olympia Vikatou, Generalsekretärin des Kulturministeriums.

Ein Gebäude zog die meiste Aufmerksamkeit auf sich. Der Archäologe Lazaros Kolonas hatte Teile davon schon vor Jahrzehnten freigelegt, die neue Arbeit vervollständigte das Bild: ein quadratischer, sorgfältig gebauter Bau mit einem Innenhof, den Säulen umgaben, einem sogenannten Peristyl. Die Mauern zeigen Spuren von Reparaturen und Umbauten, das spricht für mehrere Nutzungsphasen. Der Grundriss ähnelt Bauten, die man an anderen Orten der Region kennt, unter anderem in Kalydon.

Die Funde kamen in guter Zahl zutage: Dachziegel und Stirnziegel, das sind die Tonplatten am Dachrand, dazu Keramik, Bronzemünzen und Tierknochen. Auch eine Inschrift mit dem Namen Antifaneos wurde gefunden. Restauratoren reinigen und sichern die Stücke, Fachleute werden sie als Nächstes bestimmen und datieren. In den bisherigen Berichten fehlen Datierungen für die Münzen, die Keramik und die Inschrift.

Das griechische Kulturministerium führt die Grabung gemeinsam mit der Chinesischen Schule für Klassische Studien in Athen und der Antikenbehörde von Ätolien-Akarnanien und Lefkada durch. Auf chinesischer Seite leitet Li Xinwei, der Direktor der Schule, das Team. Die Schule gehört zu einem Programm der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften, zu dessen erklärten Zielen Grabungen auf griechischem Boden gehören. Nach den Berichten ist es die erste Feldgrabung, die beide Länder gemeinsam durchführen. Das Ministerium nennt den Beginn eine wichtige internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit.

In der griechischen Archäologie ist das nicht ungewöhnlich: Ausländische Institute spielen dort seit Langem eine feste Rolle, denn die Grabungen laufen in Zusammenarbeit mit den griechischen Behörden. Zum Beispiel arbeitet nach einer Quelle ein griechisch-dänisches Projekt seit 2001 im nahen Kalydon, wo es unter anderem ein Haus aus hellenistischer Zeit auf der unteren Akropolis untersucht. Das neue Programm ist auf fünf Jahre angelegt, von 2026 bis 2030. In den nächsten Saisons soll die Grabung zu den Stadtmauern und Türmen weitergehen, dazu kommen geophysikalische Messungen, Fernerkundung, Oberflächenbegehungen und geoarchäologische Untersuchungen.

Die antiken Quellen kennen die Siedlung zuerst als Konope, ein Dorf am Ostufer des Acheloos. Der Fluss trennt Ätolien von Akarnanien im Westen. Die Gegend gilt als rau und gebirgig, und sie liegt in der Nähe von Kalydon, dem Schauplatz der Sage von der kalydonischen Jagd: Die Göttin Artemis schickte einen riesigen Eber, der das Land verwüstete, und der Held Meleager erlegte ihn.

Die antiken Bauleute errichteten Arsinoe nach einem Bericht auf den Resten einer älteren Siedlung, eben Konope. Später wurde Konope vergrößert und nach Arsinoe II. umbenannt. Der Geograph Strabo, der mehr als 200 Jahre später schrieb, erwähnt das, und er scheint die Umbenennung in die Zeit zu legen, in der Arsinoe mit ihrem Bruder Ptolemaios II. verheiratet war, also um 273 v. Chr. Andere Forscher meinen, die Gründung könne schon früher stattgefunden haben, zu Lebzeiten ihres ersten Mannes Lysimachos, um 285 oder 284 v. Chr., weil die Stadt in der Nähe von Lysimacheia liegt, einer Stadt, die ebenfalls mit Lysimachos zu tun hatte. Das Datum ist also nicht gesichert, und ob die Königin selbst oder die Ätoler die Umbenennung veranlassten, ist ebenfalls offen. Sicher ist nur, dass die Stadt Arsinoe hieß und dass der Name an die Königin erinnert. Wer ihn vergab, die Königin oder die Ätoler selbst, ist ebenfalls umstritten, dazu mehr im Abschnitt über Ägypten und Ätolien.

Arsinoe II. kam um 316 v. Chr. als erstes Kind von Ptolemaios I. und Berenike I. zur Welt, dem Gründer der Ptolemäerdynastie in Ägypten. Ihr Bruder Ptolemaios II. kam um 309 v. Chr. auf der Insel Kos zur Welt und regierte von 284 bis 246 v. Chr. Mit etwa 16 Jahren heiratete sie um 300 v. Chr. Lysimachos, den König von Thrakien und Makedonien, der damals rund 60 war. Die Ehe sicherte ein Bündnis ihres Vaters. Sie gebar ihm drei Söhne, Ptolemaios Epigonos, Lysimachos und Philipp. Als das Reich des Lysimachos zerfiel und er 281 v. Chr. im Kampf fiel, heiratete sie ihren Halbbruder Ptolemaios Keraunos, der den Thron beanspruchte. Der ließ ihre Söhne Lysimachos und Philipp töten, und Arsinoe floh über die Insel Samothrake nach Alexandria zu ihrem Bruder Ptolemaios II.

Dort heiratete sie ihn um 273 oder 272 v. Chr., einen Mann, der einige Jahre jünger war. Seine erste Frau Arsinoe I., eine Tochter des Lysimachos, wurde nach Koptos in Oberägypten verbannt. Die Geschwisterehe war für die Griechen ungewöhnlich. Antike Autoren hielten sie für ägyptisch, aber aus pharaonischer Zeit ist eine Ehe zwischen vollen Geschwistern kaum belegt. Das Paar wurde als "Theoi Adelphoi", "geschwisterliebende Götter", verehrt, und Arsinoe erhielt den Beinamen Philadelphos, "die Bruderliebende". Sie starb 270 oder 268 v. Chr. Nach ihrem Tod wurde sie weiter als Göttin verehrt. Man schrieb ihr sogar einen Anteil am ägyptischen Sieg im Ersten Syrischen Krieg zu. Ihren Sohn Ptolemaios aus der Ehe mit Lysimachos scheint ihr Bruder als Erben angenommen zu haben, und er machte ihn 267 v. Chr., im Jahr nach ihrem Tod, zum Mitregenten. Das zeigt, wie viel Gewicht sie am Hof hatte.

Arsinoe II. und die Ätoler verbindet ein Ereignis. Um 279 v. Chr. fielen keltische Kriegerscharen unter einem Anführer namens Brennus in Griechenland ein. Am Thermopylenpass besiegten sie ein Aufgebot, zu dem unter anderen Ätoler, Böotier, Athener und Phoker gehörten, und zogen weiter nach Delphi, wo sie das berühmte Heiligtum plündern wollten, aber vollständig geschlagen wurden. Ätolien hatte dabei eine wichtige Rolle: Die Gallier zerstörten die ätolische Stadt Kallion, und der Widerstand der gesamten ätolischen Bevölkerung bei Kokkalia brachte der Bedrohung den entscheidenden Schlag bei. Im selben Jahr fiel Arsinoes zweiter Mann, Ptolemaios Keraunos, in Makedonien im Kampf gegen die Gallier.

Schon vorher hatten die Ätoler in den Kämpfen der Nachfolger Alexanders mitgemischt: 313 v. Chr. gewann ein Gesandter des Antigonos sie für dessen Seite, und 301 v. Chr. verbündeten sie sich mit Böotien. Für die Ätoler war die Abwehr der Gallier der Beginn eines Aufstiegs. Der Ätolische Bund, dessen Anfänge wohl im frühen 4. Jahrhundert v. Chr. liegen und dessen religiöses Zentrum Thermos schon seit mindestens dem 7. Jahrhundert bestand, ein Zusammenschluss von Städten und Stämmen mit einem jährlich gewählten Feldherrn und einer Versammlung aller waffenfähigen Männer, wurde zu einer der großen Mächte des hellenistischen Griechenland und kontrollierte rund ein Jahrhundert lang Delphi. Das raue Land, das die Ätoler lange am Rand der griechischen Geschichte gehalten hatte, hinderte sie im 3. Jahrhundert nicht an einer aggressiven Ausdehnung. Eine Stadt, die nach einer Königin aus Alexandria hieß, passt in diese Zeit: Ätolien war im 3. Jahrhundert v. Chr. Teil eines Netzes aus Bündnissen und Rivalitäten, das von Makedonien bis Ägypten reichte.

Dass eine Stadt den Namen einer Königin trägt, hat oft politische Gründe, und im Fall von Arsinoe gibt es dazu Forschung. Die Ptolemäer herrschten in Ägypten als Pharaonen und als hellenistische Könige, und sie pflegten im 3. Jahrhundert v. Chr. enge Beziehungen zum Ätolischen Bund. Sie interessierten sich für die rege Tätigkeit der Ätoler in der Ägäis, und im Chremonidischen Krieg (267 bis 261 v. Chr.) kämpfte eine Koalition griechischer Städte gemeinsam mit den Ptolemäern gegen das makedonische Königshaus der Antigoniden. Der Krieg endete mit einem makedonischen Sieg. Nach der Forschung deutet die Rolle der Ätoler im Umfeld dieses Krieges auf besonders enge Beziehungen zu Ptolemaios hin.

Später, nach 240 v. Chr., schloss Ptolemaios III. ein Bündnis mit dem Ätolischen Bund. Als Makedonien 224 v. Chr. fast ganz Griechenland unter einem Dach vereinte, blieben Athen und Ätolien feindlich und hielten sich noch enger an Ptolemaios III. Athen ehrte ihn mit einem neuen Stamm namens Ptolemais, und eine Stadt Ptolemais gab es wahrscheinlich auch in Ätolien. Die Ptolemäer unterstützten die Ätoler im Krieg gegen die makedonischen Könige. Auch die Weihgaben, die Ätoler in Delphi für Ptolemaios aufstellten, könnten das gute Verhältnis zeigen, auch wenn es private Stiftungen waren.

Zu Arsinoe gibt es deshalb eine überraschende Lesart. Nach einer Untersuchung zu ptolemäischen Gründungen in Kleinasien und in der Ägäis verdanken Städte wie Arsinoe und Ptolemais ihre Namen möglicherweise den Ätolern selbst, die damit Könige ehrten, die ihnen freundlich gesinnt waren und sie in verschiedenen Auseinandersetzungen unterstützten. Dann wäre die Umbenennung kein Geschenk der Königin gewesen, sondern ein Zeichen der Ätoler an Ägypten. Eine andere Möglichkeit ist, dass sie mit einer frühen Zusammenarbeit von Ptolemaios II. mit dem Bund zusammenhing. Welche Lesart stimmt, ist offen. Auch was die Königin für die Stadt tat, sagen die Quellen nicht: Ob sie Geld gab oder die Stadt je sah, ist nicht belegt.

Auch nach der ersten Saison bleibt viel offen. Erstens das Datum der Umbenennung: um 285 oder 284 v. Chr. oder um 273 v. Chr., je nachdem, wie man Strabo liest. Zweitens das Gebäude in Kakavaria: Was es war, ein Wohnhaus, ein Verwaltungsbau oder etwas anderes, hat das Ministerium nicht gesagt. Drittens die Datierung der Funde: Bisher gibt es keine veröffentlichten Daten zu Münzen, Keramik und der Inschrift mit dem Namen Antifaneos.

Viertens die Stadt selbst: Wie Arsinoe angelegt war, wie groß sie war und ob sie Mauern und Türme hatte, soll die Grabung der nächsten Jahre klären. Fünftens, wer den Namen vergab: die Königin, der Ätolische Bund oder beide gemeinsam. Sechstens die Bedeutung des Bauplans: Der Grundriss ähnelt Gebäuden in Kalydon, aber was das heißt, ob sie vom selben Baumeister stammen, aus derselben Zeit oder nur einem ähnlichen Geschmack entsprechen, ist nicht bekannt. Es ist nach einer Saison zu früh, mehr zu sagen. Dass sich die Berichte mit Aussagen zur Datierung zurückhalten, ist angemessen.

Zum Schluss die Kurzfassung, damit zwischen Fakt und Erzählung nichts verwischt.

Arsinoe zeigt, wie viele Fäden in einem einzigen Namen zusammenlaufen. In HistoryBytes ist jede Season in fünf Kategorien aufgeteilt, und diese Geschichte berührt alle fünf: Arsinoe II. als Person, Arsinoe in Ätolien als Ort, die Abwehr der Gallier bei Delphi 279 v. Chr. als Ereignis, die Idee, Städte nach Herrscherinnen zu benennen, als Idee, die Bronzemünzen aus der Grabung als Objekt. So entsteht in der Season Echoes of Olympus das Gesamtbild einer Welt, die nach Alexander größer und enger vernetzt war als zuvor.

Arsinoe II. starb in Alexandria, und von Ätolien war sie weit entfernt. Aber ihr Name blieb an einer Stadt, die ein Dorf am Acheloos gewesen war, und er blieb dort mehr als 2.000 Jahre. Dass chinesische und griechische Archäologen heute gemeinsam an ihren Mauern arbeiten, ist ein Zufall der Gegenwart, der zu der Geschichte passt: Die Welt des Hellenismus war vernetzt, und die Archäologie ist es inzwischen auch. Was dort unter dem Boden liegt, werden die nächsten vier Saisons zeigen. Bis dahin wissen wir, dass es einen Säulenhof gab, einen Mann namens Antifaneos und einen Königsnamen, der aus Ägypten kam.