Lutetia: Wurde Caesars verbrannte Stadt in Paris gefunden?

Seit Februar 2026 graben Archäologen der Stadt Paris und des nationalen Instituts Inrap in zwei Höfen des Hôtel-Dieu, des alten Krankenhauses auf der Île de la Cité, nur wenige Schritte von Notre-Dame entfernt. Was sie dort fanden, präsentierte das französische Kulturministerium am 23. September 2026 als "bedeutenden Durchbruch": eine rund 20 Meter lange Mauer aus Stein und Holz, schwarz vom Feuer. Sie könnte zu Lutetia gehören, der Stadt der Parisii, die Julius Caesar in seinem Bericht über den Gallischen Krieg erwähnt und deren genaue Lage seit Jahrhunderten umstritten ist.

Kurz gesagt: Die Mauer ist ein spannender, aber noch nicht bewiesener Hinweis. Radiokarbon datiert das Holz auf einen Zeitraum von 200 bis 10 v. Chr., der das Jahr 52 v. Chr. umfasst, in dem Caesars Offizier Labienus anrückte und die Gallier ihre Stadt nach Caesars Bericht selbst niederbrannten. Ob die Mauer wirklich zu diesem Ereignis gehört, ist offen.

Die Mauer liegt unter einem Hof des Krankenhauses auf der Île de la Cité, der größten Insel der Seine im Pariser Raum und später Zentrum der römischen Siedlung. Sie besteht aus Stein und Holz und trägt Spuren eines heftigen Feuers. Erste Radiokarbon-Daten der Holzteile ergeben einen Zeitraum von 200 bis 10 v. Chr. Die Kulturministerin Catherine Pégard sagte, man betrachte womöglich "einen der wichtigsten Funde zum Verständnis des gallischen Lutetia", fügte aber an, wissenschaftliche Vorsicht verlange noch, Funktion und Alter zu klären.

Der Fund steht in Zusammenhang mit einem Umbau: Wegen des Bauprojekts kann die Mauer nicht an ihrem Ort bleiben, die Forscher wollen Teile mit den Originalsteinen wieder aufbauen und hoffen, sie später in einem Pariser Museum zu zeigen. Die Grabungen laufen unter der wissenschaftlichen Aufsicht des Kulturministeriums über seine Regionaldirektion für Île-de-France. Weitere Grabungen sollen Alter und Zweck klären, und man will die Plattform hinter der Mauer und alles, was darunter liegt, untersuchen. Die Kathedrale Notre-Dame selbst wurde nach dem Brand von 2019 am 7. Dezember 2024 wiedereröffnet, Arbeiten rund um sie liefen bis 2026.

Lutetia taucht schon früh bei Caesar auf: Im Jahr 53 v. Chr. verlegte er eine Versammlung der gallischen Stämme nach "Lutetia der Parisii" (Buch VI). Das Jahr darauf, 52 v. Chr., als sich fast ganz Gallien unter Vercingetorix erhob, schickte er seinen Offizier Titus Labienus mit vier Legionen und 2.000 Reitern gegen die Völker an der Seine, während er selbst nach Gergovia zog. Labienus nahm einen befestigten Ort namens Metlosedum, vielleicht das heutige Melun, und rückte auf Lutetia vor.

Caesar beschreibt die Stadt als Siedlung auf einer Insel der Seine, die durch Brücken verbunden ist. Die Einwohner verbrannten, so Caesar, ihre Gebäude und die hölzernen Brücken über beide Arme des Flusses, die ihre Inselfestung umgaben. Das ist die Stelle, die zu dem Bild einer verbrannten Mauer auf der Île de la Cité passt, aber nichts über Stein und Holz sagt. Dabei lohnt ein Blick auf die Quelle: Caesar schrieb den Bericht über die Schlacht nicht als Augenzeuge, er stützt sich nach einer Studie von C. B. Krebs auf den Bericht des Labienus und, für eine Episode, auf das Geschichtswerk des Polybios.

Die Parisii waren ein gallischer Stamm an der Seine, in der Eisenzeit und der Römerzeit, und Paris trägt ihren Namen. Was der Name bedeutet, ist umstritten: Der Sprachwissenschaftler Xavier Delamarre leitet ihn von einem Wort für "Kessel" ab, Alfred Holder deutete ihn als "die Macher" oder "die Befehlshaber", Pierre-Yves Lambert als "Speervolk". Lutetia war der Hauptort ihres Stammesgebiets, nach der Überlieferung auf einer Insel der Seine, traditionell mit der Île de la Cité gleichgesetzt.

Ihr Gebiet war klein, kontrollierte aber wichtige Flussmündungen und Fernhandelswege zwischen Nordgallien und dem Mittelmeer, was ihnen wirtschaftliche Macht gab. Nach Caesar bildeten sie ursprünglich mit den Senonen eine politische Gemeinschaft, archäologisch zeichnet sich ab dem 3. Jahrhundert v. Chr. eine eigene Gruppe ab, und im frühen 2. Jahrhundert v. Chr. eine eigenständige politische Einheit. Sie waren zur Zeit der Eroberung politisch weitgehend unabhängig: Sie schlossen sich nicht der Verschwörung von 54 und 53 v. Chr. an, wohl aber Anfang 52 v. Chr. dem Aufstand des Vercingetorix. Münzfunde wie der Schatz von Puteaux, dessen Münzen größtenteils von den Parisii stammen, zeigen ihren Reichtum, und ein Stamm gleichen Namens, die Parisi, siedelte in Yorkshire, vielleicht mit ihnen verwandt.

Die Schlacht von Lutetia fand 52 v. Chr. auf der Ebene von Grenelle im heutigen Paris statt, nicht auf der Île de la Cité. Labienus täuschte einen Rückzug vor, überquerte die Seine und stieß auf die gallische Koalition aus Parisii, Senonen und Aulerkern unter ihrem alten Anführer Camulogenus, der in der Schlacht fiel. Den Wendepunkt brachten die Militärtribunen der siebten Legion, die ihre Männer gegen den Rücken des Feindes führten. Die Gallier flohen, die römische Reiterei verfolgte sie, und Labienus marschierte weiter nach Agedincum (Sens), wo Caesar nach seiner Niederlage bei Gergovia wieder zu ihm stieß. Wenig später gewann Caesar bei Alesia den entscheidenden Sieg über Vercingetorix, und selbst die Parisii stellten trotz der verbrannten Hauptstadt noch 8.000 Mann für das gallische Entsatzheer.

Das heißt: Die verbrannte Mauer, falls sie zu dieser Zeit gehört, wäre der Rest der Stadt, die die Gallier selbst in Brand setzten, bevor die Römer sie nehmen konnten. Sie gehört nicht zum Schlachtfeld.

Über die Lage von Lutetia streitet man seit Jahrhunderten. Traditionell setzte man die Hauptsiedlung der Parisii auf die Île de la Cité, wo die Brücken der großen Handelswege über die Seine führten. Kritiker wiesen jedoch darauf hin, dass dort keine Funde aus der vorrömischen Zeit auftauchten, und verwiesen auf eine große gallische Siedlung in Nanterre. Befürworter der Insel halten dagegen, beide Siedlungen könnten zugleich bestanden haben, und es wäre ungewöhnlich, den Namen Lutetia von Nanterre auf die römische Stadt auf der Insel zu übertragen.

Stéphane Deschamps, regionaler Archäologe beim Kulturministerium in Île-de-France, sagte zum neuen Fund, er "füllt eine Lücke in den archäologischen Belegen". Wegen des Mangels an handfesten Belegen auf der Île de la Cité hätten manche sogar gemeint, Lutetia habe in Nanterre gelegen. "Heute halten wir mit dieser Mauer und ihrem Zusammenhang womöglich den Schlüssel zur Lösung des Rätsels in der Hand."

So spannend die Meldung klingt, sie ist noch kein Beweis. Radiokarbon datiert den Tod der Bäume, nicht den Moment, in dem die Balken eingebaut wurden, und auch nicht den Brand. Ein Zeitraum von 200 bis 10 v. Chr. umfasst 190 Jahre und mehrere denkbare Ereignisse. Was sich nach dem jetzigen Stand sicher sagen lässt, ist einfacher: Unter einem Hof des Hôtel-Dieu liegt eine verbrannte Mauer aus Stein und Holz, deren Alter zwischen 200 und 10 v. Chr. liegt und die erst noch zeigen muss, zu welchem Moment in Lutetias Geschichte sie gehört.

Dorothée Chaoui-Derieux vom Kulturministerium sagte, gerade die Brandspuren hätten den Verdacht der Forscher verstärkt. Die Mauer erinnert zudem an Mauern aus abwechselnd Balken und Steinen, die Caesar bei der Belagerung von Avaricum (heute Bourges) beschreibt, doch diesen Vergleich zieht Inrap selbst nicht. Er stammt von einem Berichterstatter, nicht von den Ausgräbern. Was als Nächstes kommt, hat das Ministerium genannt: weitere Grabungen, die Alter und Zweck der Mauer klären, und eine Untersuchung der Plattform dahinter und dessen, was darunter liegt.

Zum Schluss die Kurzfassung, damit zwischen Fakt und Erzählung nichts verwischt.

Die Mauer zeigt, wie ein Satz aus einem antiken Text eine moderne Grabung steuern kann. In HistoryBytes ist jede Season in fünf Kategorien aufgeteilt, und diese Geschichte berührt alle fünf: Julius Caesar und Labienus als Personen, Lutetia auf der Île de la Cité als Ort, die Schlacht von Lutetia 52 v. Chr. als Ereignis, der Streit um den Fundort als Idee, die verbrannte Mauer als Objekt. So entsteht in der Season Emperors of Rome das Gesamtbild einer Zeit, in der Rom auch in Gallien Geschichte schrieb.

Aus Lutetia, der Stadt der Parisii, wurde nach der römischen Eroberung die Stadt der "Civitas Parisiorum", der Bürgerschaft der Parisii, und schließlich einfach Paris. Dass die Spur der ersten Siedlung 2.000 Jahre später unter einem Krankenhaus neben Notre-Dame auftaucht, ist eine schöne Pointe, aber noch keine Antwort. Vielleicht gehört die Mauer zu der Stadt, die Caesar beschreibt. Vielleicht gehört sie zu einem anderen Moment der gallischen Geschichte. Sicher ist nur, dass ein Satz aus dem "Gallischen Krieg" und eine verkohlte Balkenlage am selben Ort erneut zusammentreffen, und dass die Archäologen weitergraben.