Shima Sakon: Neuer Brief entdeckt, wer war Mitsunaris General?

Am 26. September 2026 meldete die NHK, dass die Abschrift eines Briefes gefunden wurde, den der Samurai Shima Sakon verfasste, als er in Diensten von Hashiba Hideyoshi stand. Er forderte darin den Tempel Kongōbuji auf dem heiligen Berg Kōya auf, Hideyoshi zu folgen. Ein Experte nannte das Dokument "extrem wertvoll", weil es Sakons politische Laufbahn erhelle, die voller Rätsel sei.

Das ist bemerkenswert, denn Sakon gehört zu den berühmtesten Generälen der Sengoku-Zeit. Er erscheint in Videospielen wie "Nioh" und "Onimusha: Dawn of Dreams", er soll Ishida Mitsunari beraten haben und in der Schlacht von Sekigahara gefallen sein. Kurz gesagt: Über kaum einen Samurai ist so viel Legende im Umlauf und so wenig sicher belegt. Die Quellen widersprechen sich fast bei jedem Datum.

Shima Sakon hieß eigentlich Shima Kiyooki, andere Namen sind Shima Tomoyuki und Shima Katsutake. Nach der üblichen Darstellung wurde er am 9. Juni 1540 in Heguri in der Provinz Yamato geboren, der heutigen Präfektur Nara. Er diente zunächst dem Clan Hatakeyama und dann Tsutsui Junkei, in dessen Haus er zum Oberhaupt der Gefolgsleute aufstieg. Zusammen mit Matsukura Shigenobu hieß er "Sakon" und "Ukon", "links" und "rechts", die beiden Hände des Clans.

Nach Junkeis Tod 1584 wurde Sakon herrenlos, ein Rōnin. Dann kam die berühmteste Geschichte: Ishida Mitsunari, Hideyoshis Verwalter, soll ihm die Hälfte seines eigenen Einkommens geboten haben, 20.000 von 40.000 Koku. Ein Koku war die Reismenge, die einen Menschen ein Jahr ernährt. Die Erzählung zeigt, wie hoch Mitsunari den Kämpfer schätzte, und sie wird gern erzählt, weil sie Mitsunari als Mann ohne Geldgier zeichnet.

Schon der Zeitpunkt, an dem Sakon zu Mitsunari kam, ist unklar. Eine Darstellung nennt Januar 1586. Eine andere meint, er habe nach dem Tod Toyotomi Hidenagas 1591 für Mitsunari zu arbeiten begonnen. Eine dritte sagt, nach dem Tod von Hideyasu, Hidenagas Sohn, im Jahr 1594, wurde Sakon wieder herrenlos und Mitsunari warb ihn dann an. Eine vierte Darstellung nennt 1598. Auch die Zahlen sind unsicher: Nach einer Quelle zahlten die Tsutsui dem Haus Shima zusammen 15.000 Koku, also weniger als die 20.000, die Mitsunari geboten haben soll.

Selbst Sakons Tod ist nicht eindeutig. Nach den gängigen Angaben starb er am 21. Oktober 1600, dem Tag von Sekigahara. Eine andere Darstellung sagt, er sei an seinen Wunden etwa einen Monat nach der Schlacht gestorben, und eine dritte, es sei unbekannt, ob er das Schlachtfeld überlebte. Was fest steht, ist wenig: Er war ein bekannter Kämpfer, er diente verschiedenen Herren, und er stand spätestens 1600 auf Mitsunaris Seite.

Die NHK-Meldung ist kurz: Gefunden wurde die Abschrift eines Schreibens, in dem Sakon als Gefolgsmann Hashiba Hideyoshis den Tempel Kongōbuji auffordert, Hideyoshi zu folgen. Ein Fachmann sagt, das Dokument zeige Sakons politische Bewegungen, die sonst unbekannt seien. Einzelheiten wie Datum und Wortlaut nennt die Kurzmeldung nicht.

Ein Fachblog, der sich auf die Untersuchung beruft, ergänzt, die Abschrift stamme aus einer Sammlung alter Urkunden, die das Nationale Institut für Japanische Literatur verwahre, und sei von einem Historiker des Historiographischen Instituts der Universität Tokio entdeckt worden. Der Brief entstamme der Zeit unmittelbar nach der Schlacht von Shizugatake 1583, in der Hideyoshi seinen Rivalen Shibata Katsuie besiegte. Er solle Ende des Haushaltsjahres 2026 in der Quellensammlung Dai Nihon Shiryo erscheinen, und bisher seien nur drei Schreiben Sakons bekannt gewesen. Diese Einzelheiten stammen von einem Blog und nicht von der NHK, deshalb gilt: Sie müssen sich mit der Fachveröffentlichung bestätigen.

Warum ist ein Brief an einen Tempel politisch? Der Kōya-san war mehr als ein Kloster: Er besaß Land und unterhielt bewaffnete Mönche. Hideyoshi griff 1585 die Tempel Negoro-ji und Kokawa-dera an und forderte im April 1585 den Kōya-san mit fünf Bedingungen zur Unterwerfung auf. Einer der Mönche, Mokujiki Ōgo, vermittelte, und Kongōbuji nahm die Bedingungen sofort an.

Im Juni 1585 stellte Hideyoshi eine Urkunde mit rotem Siegel aus: Er gab Land in den Distrikten Uchi in Yamato und Ito in Kii im Wert von 3.000 Koku zurück und stiftete 10.000 Koku für das Seelenheil seiner Mutter, der Ōmandokoro, mit denen die Goldene Halle von Kongōbuji wiederaufgebaut wurde. Nach einer Darstellung stand Hideyoshi mit 100.000 Mann vor dem Berg. Ein Brief Sakons, der den Tempel zum Gehorsam drängte, passt in diese Zeit der Verhandlungen, nach der NHK ist die genaue Datierung des Schreibens aber nicht bekannt.

Als Hideyoshi 1598 gestorben war, brach der Streit aus. Nach dem Tod von Maeda Toshiie planten sieben Generäle, Mitsunari zu töten, er floh mit Sakon und anderen in das Haus von Satake Yoshinobu. Bei Sekigahara 1600 befehligte Sakon nach Wikipedia eine Einheit von etwa 1.000 Mann, einige Quellen sagen, er habe Musketenschützen geführt. Nach der Überlieferung riet er zu einem Nachtangriff, den man ignorierte, das stammt aber aus Sammelwerken und nicht aus einem Brief. Er wurde von Schützen getroffen, die Kuroda Nagamasa führte.

Alles danach ist Legende, und sie ist groß: Der General kehrte nicht zurück, und niemand weiß sicher, ob er auf dem Feld fiel oder an den Wunden starb. Vielleicht erklärt das, warum ein einziger neuer Brief so viel Aufmerksamkeit bekommt. Er ist ein Stück gesichertes Leben in einer Biografie, die vor allem aus Erzählungen besteht.

Wer Sakon kennt, kennt ihn meist aus Videospielen. In "Nioh" ist er als Figur dabei, in "Onimusha: Dawn of Dreams" ein wiederkehrender Gegner, beide Spiele erzählen seine Geschichte nach der Legende: der Kämpfer, der für das halbe Einkommen seines Herrn diente. Die Spiele halten sich an die Überlieferung, nicht an die Quellen, und das ist bei einem Mann, über den die Quellen kaum etwas hergeben, wohl auch nicht anders möglich.

Genau deshalb ist ein neuer Brief wichtig. Er kann die Legende nicht ersetzen, aber er zeigt, dass die Geschichte hinter dem Namen aus echten Menschen und echten Schreiben bestand, die erst nach und nach wieder auftauchen.

Zum Schluss die Kurzfassung, damit zwischen Fakt und Erzählung nichts verwischt.

Sakon zeigt, wie dünn die Quellen hinter einer berühmten Gestalt sein können. In HistoryBytes ist jede Season in fünf Kategorien aufgeteilt, und diese Geschichte berührt alle fünf: Shima Sakon als Person, der Kōya-san als Ort, die Schlacht von Sekigahara am 21. Oktober 1600 als Ereignis, die Treue eines Gefolgsmannes als Idee, der neu gefundene Brief als Objekt. So entsteht in der Season Whispers of the Samurai das Gesamtbild einer Welt, in der Legende und Quelle oft kaum zu trennen sind.

Ob Sakon das Halbe-Einkommen-Angebot wirklich erhielt, ob er bei Sekigahara fiel, ob er überhaupt am 9. Juni 1540 geboren wurde, wissen wir nicht sicher. Was wir seit September 2026 mehr haben, ist ein Brief, den er als Gefolgsmann Hideyoshis schrieb. Er ist kurz, er ist eine Abschrift, und er ist trotzdem mehr, als bisher von seiner Hand bekannt war. Für Geschichtsfreunde ist das ein schöner Gedanke: Selbst über die berühmtesten Krieger der Sengoku-Zeit kann ein Archiv noch Neues bereithalten.