Hildegard von Bingen: Nonne, Komponistin, Erfinderin einer Sprache

Im Jahr 2012 geschah etwas Seltenes: Papst Benedikt XVI. erhob eine Frau zur Kirchenlehrerin, die mehr als 830 Jahre zuvor gestorben war. Hildegard von Bingen war erst die vierte Frau in der Geschichte der katholischen Kirche, der diese Ehre zuteilwurde, und zusammen mit Albertus Magnus eine von nur zwei Deutschen mit diesem Titel. Dabei war sie nur eine Benediktinernonne, die im 12. Jahrhundert am Rhein lebte und trotzdem Dinge tat, die für eine Frau ihrer Zeit kaum vorgesehen waren.

Sie schrieb über ihre Visionen, komponierte Gesänge und eines der ältesten erhaltenen Moralitätenspiele, entwickelte eine eigene Sprache samt Alphabet, schrieb über Pflanzen und Krankheiten, ging auf Predigtreisen und weigerte sich am Ende ihres Lebens, einen Toten ausgraben zu lassen, obwohl ihr Kloster dafür bestraft wurde.

Kurz gesagt: Hildegard von Bingen (um 1098 bis 1179) war Äbtissin, Mystikerin, Komponistin und Naturkundlerin am Rhein, bekannt als "Sibylle vom Rhein".

Hildegard wurde um 1098 in Bermersheim geboren, in eine adlige Familie, als zehntes Kind, von Geburt an kränklich. Es war Brauch, das zehnte Kind der Kirche zu versprechen. So kam sie als Kind, je nach Quelle mit sieben, acht oder vierzehn Jahren, auf den Disibodenberg, ein abgelegenes Kloster auf einem Hügel, in die Obhut von Jutta von Sponheim. Jutta war eine Adlige, die als Inklusin lebte, also für den Rest ihres Lebens in einer Zelle eingeschlossen.

Dort setzte Hildegard ihre Ausbildung bei dem Mönch Volmar fort, der nicht viel älter war als sie und später ihr Sekretär und lebenslanger Freund wurde. Als Jutta starb, wählten die Frauen Hildegard 1136 zu ihrer Magistra, ihrer Meisterin. Über Jahrzehnte war sie eine Nonne unter vielen gewesen, bis sich fünf Jahre später alles änderte.

1141, mit rund 42 Jahren, erhielt Hildegard nach eigener Aussage in einer Vision den Auftrag, ihre Visionen mitzuteilen und aufzuschreiben. Sie zögerte zunächst, aus Scheu und wegen des "Geredes der Menschen". Sie vertraute sich ihrem Abt Kuno an, der sie zum Schreiben ermutigte. Das Ergebnis war ihr erstes großes Werk, das "Scivias" ("Wisse die Wege"), eine Sammlung von 26 Visionen samt Auslegung, abgeschlossen um 1151 oder 1152, mit Volmar als Schreiber. Die Bilder in der Handschrift vom Rupertsberg ließ sie unter ihrer Aufsicht anfertigen.

Der entscheidende Schritt kam im Winter 1147/48: Auf der Synode von Trier wurden Teile des Werks vor Papst Eugen III. gebracht, der sie den versammelten Geistlichen vorlesen ließ und Hildegard erlaubte, alles zu veröffentlichen, was sie in Visionen empfing. Bernhard von Clairvaux, damals eine der mächtigsten religiösen Stimmen Europas, soll die Visionen ebenfalls als echt bezeichnet haben. Damit hatte eine Nonne päpstliche Rückendeckung, ein Schutzschild, das sie später noch brauchen sollte.

Hildegard wollte mehr Unabhängigkeit für sich und ihre Nonnen. Nach einer Vision 1148 bat sie darum, mit ihrer Gemeinschaft auf den Rupertsberg bei Bingen umziehen zu dürfen, einen Hügel über dem Rhein. Der Umzug war nicht unumstritten: Die Mönche des Disibodenbergs wehrten sich, unter anderem wegen ihres Ruhms. Um 1150 stand das neue Kloster, und Volmar diente dort als Propst, Beichtvater und Schreiber. 1165 kam ein zweites Haus hinzu, das leerstehende Augustinerkloster in Eibingen, in das auch Nichtadlige eintreten konnten.

Ihr Ruf als "Sibylle vom Rhein" reichte weit: Ratsuchende und Kranke kamen von England bis Byzanz. Dass dieser Erfolg seinen Preis hatte, zeigt die Geschichte von Richardis, ihrer engsten Mitarbeiterin. Als zwei Erzbischöfe sie abziehen wollten, verweigerte Hildegard zunächst die Freistellung und schaltete sogar den Papst ein. Am Ende setzten sich die Erzbischöfe durch, und Richardis verließ den Rupertsberg.

Dass eine Nonne öffentlich predigte, war im 12. Jahrhundert ungewöhnlich. Hildegard unternahm ab 1158 vier Predigtreisen, nach einer Quelle von ziemlich apokalyptischem Ton. In dieselben Jahre fallen weitere große Werke: Zwischen 1158 und 1163 entstand das "Liber vitae meritorum", das "Buch der Lebensverdienste" mit sechs Visionen und Auslegungen, zwischen 1163 und etwa 1173/74 das "Liber divinorum operum", das "Buch der göttlichen Werke".

Dabei unterschied Hildegard, so wird überliefert, stets zwischen ihren eigenen Meinungen und dem, was sie als göttliche Eingebung verstand. Und das Kloster Eibingen, das sie 1165 gegründet hatte, besteht bis heute, auch wenn das heutige Gebäude von 1904 stammt.

Ab den 1140er-Jahren komponierte Hildegard, und sie schrieb auch Gedichte. Später sammelte sie ihre Gesänge in einem Zyklus, der "Symphonia armonie celestium revelationum", frei übersetzt etwa "Sinfonie der Harmonie der himmlischen Offenbarungen". Dazu schrieb sie das "Ordo Virtutum", ein Singspiel, in dem Tugenden und Seele auftreten, und das als eines der ältesten erhaltenen Moralitätenspiele gilt.

Das ist ungewöhnlich: Von den meisten Musikern des 12. Jahrhunderts kennen wir weder Name noch Lebenslauf. Bei Hildegard haben wir beides. Sie gilt deshalb als eine der frühesten namentlich bekannten Komponistinnen des lateinischen Westens und als eine der bekanntesten Komponistinnen und Komponisten geistlicher einstimmiger Musik.

Zwischen 1150 und 1158 entwickelte Hildegard etwas, das in der Geschichte der Sprachen seinesgleichen sucht: die "Lingua Ignota", die "unbekannte Sprache". Sie ist als Glossar überliefert, mit 1.011 Wörtern, überwiegend Hauptwörter und wenigen Adjektiven, und mit einem eigenen Alphabet aus 23 Buchstaben, den "Litterae Ignotae". Das Glossar beginnt ganz oben, bei Gott (aigonz) und den Engeln, und arbeitet sich dann durch die Welt hinunter, von Heiligen und Teufeln über Kirche und Mönchtum bis zu Kräutern, Blumen und Insekten. Zu jedem Wort steht eine lateinische, manchmal eine deutsche Übersetzung. Das Wort für Teufel lautet diuueliz, das für Ente luschia, das für Gewand scolmiz.

Was sie damit vorhatte, weiß niemand sicher. Hildegard selbst nannte es "eine unbekannte Sprache, hervorgebracht vom einfachen Menschen Hildegard". Der einzige erhaltene Beispieltext besteht großteils aus Latein, nur fünf Schlüsselwörter stammen aus der Geheimsprache, und davon steht nur eines (loifol, "Leute") eindeutig im Glossar. Das zeigt, dass das Vokabular größer war als die erhaltenen 1.011 Wörter. Eine ausgearbeitete Grammatik ist nicht überliefert. Die Lingua Ignota gilt als die älteste dokumentierte Kunstsprache der Geschichte. Ob sie als mystische Sprache, Geheimschrift oder Sprachspiel gedacht war, bleibt Spekulation. Die Buchstaben soll sie nur ganz selten in Briefen verwendet haben.

Das wichtigste Exemplar liegt im "Riesencodex", einem Prachtband, der rund 15 Kilogramm wiegt. Er soll die Bombardierung Dresdens überstanden haben und liegt heute in Wiesbaden.

In den 1150er-Jahren schrieb Hildegard zwei Bände zur Natur. Die "Physica" ist ein naturkundliches und medizinisches Nachschlagewerk mit Kräuterbuch, Tierbuch und Steinbuch. "Causae et Curae", "Ursachen und Heilungen", ist ein Handbuch körperlicher und seelischer Krankheiten und ihrer Behandlung, mit ausführlichem Material auch zur Sexualität. Manche sehen in Hildegard deshalb eine Begründerin der naturkundlichen Forschung in Deutschland.

Dabei sollte man im Blick behalten, dass das Wissen des 12. Jahrhunderts nicht dem heutigen entspricht. Ihre Texte beruhen auf der Viersäftelehre, nicht auf moderner Medizin. Was sie zeigen, ist etwas anderes: dass im Mittelalter eine Äbtissin systematisch Wissen über Pflanzen, Tiere und den menschlichen Körper sammelte und aufschrieb.

Im letzten Lebensjahr geriet Hildegard in den schärfsten Konflikt ihres Lebens. Auf dem Friedhof des Rupertsbergs lag ein Mann, der nach Ansicht der Mainzer Kirchenleitung exkommuniziert gestorben war und deshalb nicht in geweihter Erde ruhen durfte. Hildegard bestand darauf, dass er sich mit der Kirche versöhnt und die Sakramente empfangen hatte, und sie sagte, sie habe die Erlaubnis zur Beerdigung von Gott erhalten. Als die Mainzer Geistlichen die Exhumierung forderten, weigerte sie sich. Es war ihr einziger Zusammenstoß mit den Regeln der Kirche, und er drehte sich um eine Tatsachenfrage, nicht um Glaubenslehre.

Die Strafe traf ihr Kloster hart: Über den Rupertsberg wurde das Interdikt verhängt, keine Messe, keine Sakramente und keine Musik. Besonders kränkend war für sie das Verbot zu singen. Hildegard hielt sich an das Verbot von Gesang und Kommunion, gehorchte dem Befehl zur Ausgrabung aber nicht und wandte sich an höhere kirchliche Stellen. Im März 1179 wurde das Interdikt aufgehoben, wenige Monate vor ihrem Tod am 17. September 1179. Die Schwestern berichteten später, sie hätten in der Sterbestunde zwei Lichtströme am Himmel gesehen, die sich über dem Zimmer kreuzten.

Schon ein Jahr nach ihrem Tod begannen zwei Mönche, die unter ihr gearbeitet hatten, ihre Lebensbeschreibung. Danach geriet Hildegard rasch in den Hintergrund, ihre Schriften wurden nur selten kopiert. Vor Ort wurde sie immer als Heilige verehrt, und ihr Name steht im Römischen Martyrologium, doch ein formales Heiligsprechungsverfahren kam nie zum Abschluss. Das änderte sich erst 2012. Am 10. Mai dehnte Papst Benedikt XVI. ihre Verehrung in einer sogenannten gleichwertigen Heiligsprechung auf die ganze Kirche aus, am 7. Oktober ernannte er sie zur Kirchenlehrerin. Sie ist die vierte Frau mit diesem Titel, nach Teresa von Ávila, Katharina von Siena und Thérèse von Lisieux. Ihr Schrein steht in der Abtei Eibingen. Schon 2010 hatte Benedikt XVI. in zwei Generalaudienzen über sie gesprochen und ihre Demut sowie den "reichen theologischen Gehalt" ihrer Visionen gelobt.

Von den Deutschen trägt außer ihr nur Albertus Magnus den Titel. Damit schließt sich ein langer Bogen: Eine Frau, die ihr Leben lang um Gehör kämpfte, wurde mehr als achthundert Jahre nach ihrem Tod offiziell zur Lehrerin der Kirche erklärt.

Zum Überblick die wichtigsten Stationen, damit bei so vielen Werken und Jahreszahlen nichts verloren geht.

Hildegard zeigt, warum eine Epoche mehr braucht als eine Person. In HistoryBytes ist jede Season deshalb in fünf Kategorien aufgeteilt, und ihre Geschichte berührt alle fünf: sie selbst als Person, der Rupertsberg als Ort, das Interdikt von 1178 als Ereignis, die Vorstellung, dass der Mensch ein Abbild des Kosmos ist, als Idee, der Riesencodex als Objekt. So entsteht in der Season Tales of Chivalry das Gesamtbild einer Zeit, wie die Menschen gelebt, geglaubt und gedacht haben, nicht nur eine Liste von Rittern und Schlachten.

Hildegard von Bingen lebte in einer Welt, die für Frauen kaum öffentliche Rollen vorsah. Sie wurde trotzdem gehört: von Päpsten, von Geistlichen und Ratsuchenden zwischen England und Byzanz. Und als man sie am Ende ihres Lebens zum Schweigen bringen wollte, indem man ihrem Kloster das Singen verbot, gab sie in einer Sache nicht nach, die für sie eine Frage der Wahrheit war. Danach geriet sie fast in Vergessenheit, bis eine Kirche, die sie nie formell heiliggesprochen hatte, sie Jahrhunderte später zur Lehrerin machte. Vielleicht ist das ihr größtes Werk: dass ihre Stimme trotz allem nicht verloren ging.