Samurai als Unternehmer: Wie ein Ex-Samurai Mitsubishi gründete

Als Japan in den 1870er-Jahren die Samurai abschaffte, verloren rund 1,9 Millionen Angehörige des Standes ihr gesichertes Einkommen. Viele versuchten es mit Handel oder Landwirtschaft, und die meisten scheiterten so oft, dass ein Wort entstand: "bushi no shōhō", das Geschäft eines Kriegers, wurde zum Synonym für kaufmännische Unfähigkeit.

Drei Männer machten das Gegenteil: Iwasaki Yataro, der Sohn einer Familie, die ihren Samurai-Status verkauft hatte, gründete Mitsubishi. Shibusawa Eiichi, ein Bauernsohn, der zum Gefolgsmann des letzten Shōgun wurde, gründete rund 500 Unternehmen und ist heute auf dem 10.000-Yen-Schein. Godai Tomoatsu, ein Samurai aus Satsuma, machte Osaka zur Handelsstadt.

Kurz gesagt: Mit der Abschaffung der Samurai 1871 bis 1876 verlor Japan seine Kriegerkaste, und einige ehemalige Samurai bauten stattdessen die moderne Wirtschaft auf. Sie hatten dafür gemeinsame Voraussetzungen: Erfahrung mit Handel oder Ausland aus den letzten Jahren des Shōgunats und Nähe zur neuen Regierung.

Die Samurai stellten rund 1,89 Millionen Menschen, mit Familien etwa 4 Millionen, also 5 bis 6 Prozent der Bevölkerung. Die Reformer der Meiji-Zeit waren selbst oft Samurai, aber sie bauten den Stand Schritt für Schritt ab: Am 14. Juli 1871 wurden alle 261 Fürstentümer aufgelöst und durch Präfekturen ersetzt. Die Samurai-Stipendien machten zu der Zeit fast die Hälfte der gesamten Steuereinnahmen aus, das konnte der Staat nicht tragen. Am 10. Januar 1873 verloren sie mit der allgemeinen Wehrpflicht ihr Monopol auf den Kriegsdienst.

Am 28. März 1876 verbot das Haitōrei das Tragen von Schwertern in der Öffentlichkeit, und am 5. August 1876 wurden die Stipendien endgültig in verzinste Staatsanleihen umgewandelt. Für viele Samurai reichten die Anleihen nicht zum Leben, die meisten verkauften sie innerhalb weniger Jahre. Die Antwort war teilweise Gewalt, den letzten Aufstand der Samurai, den Satsuma-Aufstand von 1877, schlug eine Wehrpflichtigen-Armee nieder. Die meisten anderen mussten sich einen neuen Beruf suchen.

Iwasaki Yataro wurde 1835 in dem Dorf Inokuchi im Fürstentum Tosa auf der Insel Shikoku geboren, die Quellen nennen auch 1834. Seine Familie war ein Fall für sich: Der Urgroßvater hatte den Samurai-Status verkauft, um Schulden zu bezahlen, Yataro wuchs als Sohn eines einfachen Bauern auf. Mit 19 folgte er einem Beamten des Fürstentums nach Edo und studierte beim Reformer Yoshida Toyo, das brachte ihm eine Stelle als Schreiber in der Tosa-Verwaltung. Er sparte und kaufte den Samurai-Status der Familie zurück.

Tosa war streng gegliedert: Zwischen hohen und niedrigen Samurai gab es eine scharfe Trennung, auch in der Wohnlage, und Sakamoto Ryōma blieb als Sohn einer Familie, die ihren Rang mit Sake-Handel erkauft hatte, sein Leben lang im niedrigen Rang. Das erklärt, warum die Tosa-Elite Talenten wie Iwasaki Chancen gab, die in anderen Fürstentümern ausgeblieben wären. 1867 wurde Iwasaki Leiter der Handelsgeschäfte des Fürstentums in Nagasaki, 1869 versetzte man ihn nach Osaka.

Die Meiji-Regierung wollte Geschäfte, die von Fürstentümern betrieben wurden, verbieten. Deshalb gründeten die Tosa-Politiker Gotō Shōjirō und Itagaki Taisuke 1870 die Tsukumo Shōkai, um das Reedereigeschäft des Fürstentums zu übernehmen. Iwasaki wurde im März 1870 Präsident und übernahm drei Dampfschiffe, die vom Fürstentum gemietet waren. 1873 bekam die Firma den Namen Mitsubishi Shōkai.

Der Name kommt vom Zeichen: "mitsu" heißt drei, "hishi" bezeichnet eine Wassernuss oder Raute. Das Emblem verbindet die drei Eichenblätter des Wappens des Tosa-Fürstenhauses Yamauchi mit den drei gestapelten Rauten des Iwasaki-Familienwappens. Seinen eigenen Namen setzte Iwasaki nicht auf das Unternehmen, sondern ein Zeichen, das seinen ersten Arbeitgeber und seine Familie vereint.

Den Durchbruch brachte der Staat. 1874 lieferte Mitsubishi im Auftrag der Regierung Schiffe für die Japanische Expedition nach Taiwan, eine Militärexpedition gegen die Paiwan, und erhielt danach die dafür beschafften Schiffe, nach einer Darstellung rund 30. 1875 hieß die Firma Mitsubishi Mail Steamship und erbte Personal und Einrichtungen eines vom Staat aufgelösten Postdienstes. 1877 brachten Mitsubishi-Schiffe die Truppen, die den Satsuma-Aufstand niederschlugen, also den letzten Aufstand der Samurai.

Das war ein einträgliches Geschäft: 1880 gründete Iwasaki ein Wechselhaus, 1881 kaufte er die Kohlegrube Takashima bei Nagasaki, später pachtete er die Werft von Nagasaki vom Staat, was der Anfang der Fertigung war. Gegen den Rivalen Kyōdō Un'yu kämpfte er einen harten Preiskampf. Er starb 1885 an einer Krankheit, sein Bruder Yanosuke und später sein Sohn Hisaya übernahmen. Die Mitsubishi-Gruppe bestand als Zaibatsu von 1870 bis 1946.

Shibusawa Eiichi wurde am 16. März 1840 als Sohn einer wohlhabenden Bauernfamilie in Chiaraijima, heute Fukaya in der Präfektur Saitama, geboren. Als junger Mann gehörte er zur fremdenfeindlichen Bewegung und plante 1863, die Fremdensiedlung von Yokohama zu überfallen und niederzubrennen. Er gab den Plan auf, reiste nach Kyoto und wurde über einen Bekannten Gefolgsmann der Familie Hitotsubashi. Als deren Oberhaupt Tokugawa Yoshinobu der letzte Shōgun wurde, war auch Shibusawa Gefolgsmann des Shogunats, nach Britannica hatte Yoshinobu ihm Samurai-Status verliehen.

1867 reiste er als Teil der Delegation von Tokugawa Akitake, dem jüngeren Bruder des Shōgun, zur Weltausstellung nach Paris und wurde, mit 27 Jahren, vom Eindruck des europäischen Fortschritts umgedreht, er gab seine fremdenfeindlichen Ansichten auf. 1873 verließ er das Finanzministerium und wurde Präsident der Dai-Ichi Kokuritsu Ginkō, der ersten Nationalbank Japans, die er aus einer Bank von Mitsui und Ono umgebaut hatte. Im selben Jahr gründete er die Papierfabrik Ōji, zehn Jahre später die Osaka-Spinnerei, 1878 beteiligte er sich an der Gründung der Tokioter Börse.

Insgesamt war Shibusawa an der Gründung von rund 500 Unternehmen beteiligt, darunter die Mizuho-Gruppe, das Imperial Hotel, Tokyo Gas, Tokio Marine, die Brauerei Sapporo und die Reederei NYK, dazu rund 600 Schulen, Krankenhäuser und soziale Einrichtungen. Am 3. Juli 2024 erschien er auf dem neuen 10.000-Yen-Schein, es war das erste Mal seit 40 Jahren, dass das Porträt dieses Scheins wechselte. Er starb am 11. November 1931 mit 91 Jahren.

Sein westliches Gegenstück ist Godai Tomoatsu, 1836 in Kagoshima in Satsuma geboren, ein Samurai, der 1864 im Krieg von Satsuma gegen Großbritannien ein Schiff befehligte und in britische Gefangenschaft geriet. 1865 reiste er mit den "Satsuma-Studenten" nach England, wo ihn die Handelskammer von Manchester beeindruckt haben soll. Nach der Restauration verließ er 1869 die Regierung und machte Osaka zum Zentrum eines Netzes von Unternehmen. Er gründete die Handelskammer von Osaka (1878) und die Börse von Osaka und starb 1885 mit 49 Jahren, im selben Jahr wie Iwasaki. Auch bei ihm gab es einen Skandal: 1881 geriet er in die Kritik wegen eines Verkaufs von Besitz der Entwicklungsbehörde für Hokkaidō.

Wer sich die Lebensläufe ansieht, findet Gemeinsamkeiten. Alle drei hatten schon in den letzten Jahren des Shōgunats mit Handel oder dem Ausland zu tun: Iwasaki leitete die Handelsgeschäfte von Tosa in Nagasaki, Shibusawa sah die Weltausstellung in Paris, Godai war in England. Und alle drei standen der neuen Regierung nahe: Iwasaki erhielt Staatsaufträge für Taiwan und Satsuma, Godai hatte enge Verbindungen zur Meiji-Führung, Shibusawa kam aus dem Finanzministerium.

Die Nähe zur Macht gehört zur Wahrheit dazu. Ihr Erfolg war nicht nur Geschäftssinn, sondern auch Zugang, und genau den hatten die meisten Ex-Samurai nicht. Dass sich daraus ein Konzern ergab, war damit weniger Zufall als die Folge einer Gelegenheit, die wenige hatten und noch weniger nutzten.

Zum Schluss die Kurzfassung, damit zwischen Fakt und Erzählung nichts verwischt.

Diese Geschichte zeigt, wie ein Stand untergeht und seine Menschen weitermachen. In HistoryBytes ist jede Season in fünf Kategorien aufgeteilt, und diese Geschichte berührt alle fünf: Iwasaki Yataro als Person, Nagasaki als Ort, das Schwertverbot vom 28. März 1876 als Ereignis, "bushi no shōhō" als Idee, das Drei-Rauten-Emblem von Mitsubishi als Objekt. So entsteht in der Season Whispers of the Samurai das Gesamtbild einer Welt, die nicht an der Schlacht von Sekigahara endete, sondern erst mit der Meiji-Zeit.

Das Schwert war das Zeichen der Samurai, und nach 1876 durfte es kaum noch jemand tragen. Was blieb, war ein Stand ohne Aufgabe und ein Land, das Unternehmer brauchte. Die meisten Samurai scheiterten an dieser Umstellung, drei von ihnen bauten Konzerne. Heute steht das Drei-Rauten-Zeichen auf Autos und Fabrikhallen, ein Bauernsohn schaut vom Geldschein, und in Osaka erinnert die Börse an einen Mann aus Satsuma. Die Kriegerkaste ist verschwunden, ihre Namen stehen auf der Wirtschaft Japans.