Schlacht von Sekigahara 1600: Wie Briefe und Verrat Japan entschieden

Am Morgen des 21. Oktober 1600 lag dichter Nebel über einem engen Tal in der Provinz Mino, dem heutigen Sekigahara in der Präfektur Gifu. Erst gegen 8 Uhr lichtete er sich, und die ersten Vorhuten stießen aufeinander. Auf beiden Seiten standen zusammen rund 150.000 bis 170.000 Mann, es war die größte Feldschlacht, die Japan bis dahin gesehen hatte.

Und doch wurde sie, so sehen es viele Darstellungen, nicht erst an diesem Morgen entschieden. Tokugawa Ieyasu gewann nicht, weil seine Truppen besser kämpften, sondern weil er schon vor dem ersten Schuss wusste, dass mehrere Heerführer der Gegenseite die Seiten wechseln oder untätig bleiben würden.

Kurz gesagt: Die Schlacht von Sekigahara fand am 21. Oktober 1600 statt. Die Ostarmee unter Tokugawa Ieyasu besiegte die Westarmee unter Ishida Mitsunari, die im Namen des jungen Toyotomi Hideyori kämpfte, innerhalb weniger Stunden, vor allem durch Verrat in den Reihen der Westarmee. Ieyasu wurde 1603 Shōgun, die Tokugawa-Herrschaft dauerte bis 1868.

Als Toyotomi Hideyoshi 1598 starb, war sein Sohn Hideyori erst fünf Jahre alt. Hideyoshi hatte vorgesorgt: Ein Rat der Fünf Ältesten, bestehend aus Tokugawa Ieyasu, Maeda Toshiie, Mōri Terumoto, Uesugi Kagekatsu und Ukita Hideie, sollte die Nachfolge Hideyoris sichern, während fünf Kommissare, darunter Ishida Mitsunari, das Tagesgeschäft führten. Mitsunari gehörte also nicht zum Rat der Ältesten, war aber eher für seine politischen als für seine militärischen Fähigkeiten bekannt. Ieyasu war 1600 siebenundfünfzig Jahre alt, Mitsunari Anfang vierzig. Ōtani Yoshitsugu, ein enger Freund Mitsunaris, warnte diesen vor dem Krieg, weil sich viele Daimyō eher Ieyasu anschließen würden.

Das System hielt nur etwa ein Jahr. 1599 starb Maeda Toshiie, der als Einziger Ieyasu auf Augenhöhe begegnen konnte, und von da an wuchs Ieyasus Macht. Im Sommer 1600 zog er mit seiner "Ostarmee" Richtung Osten, nachdem er den Aufrüstungen von Uesugi Kagekatsu misstraut hatte, und Mitsunari erhob in Osaka Anklage gegen ihn und stellte die "Westarmee" auf. Nomineller Oberbefehlshaber wurde Mōri Terumoto, einer der Ältesten, der allerdings in der Burg Osaka blieb.

Vom 27. August bis zum 8. September belagerte die Westarmee die Burg Fushimi bei Kyoto, die Torii Mototada mit rund 2.000 Mann für Ieyasu hielt, gegen etwa 40.000 Angreifer. Am Ende fiel die Burg, und Mototada kam ums Leben. Unter den Belagerern war auch Kobayakawa Hideaki, der Mann, der bei Sekigahara eine Schlüsselrolle spielen sollte.

Wer die Abläufe schnell nachschlagen will, findet hier die wichtigsten Daten, nach dem gregorianischen Kalender. Viele Quellen nennen stattdessen Daten des japanischen Mondkalenders, die sich um Wochen verschieben.

Die Zahlen schwanken, je nach Quelle standen etwa 75.000 bis 88.000 Mann in der Ostarmee und rund 80.000 bis 85.000 in der Westarmee. Auf dem Papier hielt die Westarmee die stärkere Position: Mitsunaris Plan sah vor, dass Ukita, Shimazu und Ōtani Ieyasu im Tal festhielten, bis Kobayakawa und Mōri von den Bergen herabkamen und ihn in die Zange nahmen. Ukita Hideie führte etwa 17.000 Mann, Mitsunari selbst rund 6.900, Kobayakawa Hideaki auf dem Berg Matsuo etwa 15.600 und Mōri Hidemoto weitere rund 15.000.

Mitsunari hatte am Abend des 20. Oktober die Burg Ōgaki verlassen, weil er wusste, dass Ieyasu ihm folgen musste: Der Weg nach Osaka und zu Mitsunaris Hauptquartier in Sawayama führte durch das Tal von Sekigahara. Ieyasu folgte ab etwa 2 Uhr nachts und richtete seinen Befehlsstand bei Momokubari neben dem Nanguyama ein. Sein Sohn Hidetada war mit rund 38.000 Mann noch nicht eingetroffen, worüber Ieyasu nach einer Darstellung wütend war. Gegen 8 Uhr, als sich der Nebel lichtete, stießen Ii Naomasas Stoßtrupps auf die Truppen von Ukita Hideie, und die Schlacht begann.

Kobayakawa Hideaki war ein enger Verwandter Hideyoshis, hatte nach dem Koreafeldzug Gebiete verloren, sie erst nach dessen Tod zurückbekommen und danach seine Beziehung zu Ieyasu vertieft. Einige Tage vor der Schlacht schickte er Ieyasu eine Nachricht: Er werde zur Ostarmee übertreten, wenn man ihn dafür mit großem Reichtum und Land belohne. Mitsunari hörte Gerüchte von Verrat und nahm dem jungen Heerführer das Versprechen ab, die Tokugawa-Flanke anzugreifen, sobald er ein Signalfeuer entzünde.

Hinter den Kulissen verhandelte Kuroda Nagamasa mit Hideaki, Wakisaka Yasuharu und Kikkawa Hiroie. Kikkawa Hiroie, ein Vasall der Mōri, versprach, die Mōri würden während der Schlacht die Seiten wechseln, wenn man ihnen nach dem Krieg verzeihe. Nach Darstellung des Samurai Museums Berlin gewann Ieyasu nicht durch bessere Truppenführung, sondern durch Briefe, geheime Treffen und Versprechen, die Wochen und Monate vor dem Schlachttag eingefädelt wurden. Er wusste, dass Hideaki, Wakisaka, Kikkawa und mindestens vier weitere namhafte Befehlshaber der Westarmee die Seiten wechseln oder untätig bleiben würden.

Die berühmteste Szene der Schlacht geht so: Kobayakawa Hideaki sitzt mit seinen 15.600 Mann auf dem Berg Matsuoyama und rührt sich nicht, obwohl Mitsunaris Signalfeuer gegen 11 Uhr brennt. Ieyasu verliert die Geduld und lässt Musketenschützen auf Hideakis Stellung schießen, als Ultimatum: Entscheide dich jetzt. Hideaki entscheidet sich und greift Ōtani Yoshitsugu an. Diese Version steht in vielen Darstellungen, auch beim US National Park Service, und das Samurai Museum Berlin beruft sich dabei auf zeitgenössische Chroniken.

Neuere Forschung sieht das anders. Die Wikipedia zitiert, nach Osprey, die Einschätzung, die frühesten Berichte von Sekigahara zeigten Hideakis "Verrat" nicht erst mitten in der Schlacht, sondern zu ihrem Beginn, die Geschichte von den Warnschüssen sei deshalb "ein kompletter Mythos". Eine Zusammenfassung der neueren Forschung hält sie für sehr wahrscheinlich eine spätere Erfindung, weil Aufzeichnungen und Briefe der Beteiligten aus der Zeit unmittelbar nach der Schlacht sie nicht erwähnen. Andere Darstellungen halten fest, ob es Provokation oder Frust war, sei umstritten.

Die Einordnung ist deshalb ehrlicher, als es die Szene verspricht: Nach der neueren Lesart musste Hideaki nicht gezwungen werden, er hatte sich längst entschieden. Ein Schuss ins Nichts wäre dramatisch, aber für den Ausgang womöglich unnötig.

Hideakis rund 15.000 Mann stürmten den Hang hinab auf Ōtani Yoshitsugu, dessen etwa 600 Mann, später auf rund 2.400 verstärkt, mit einem Verrat gerechnet und ihre Linien angepasst hatten. Gegen die Übermacht half das nicht. Ōtani, nach den Quellen schwer erkrankt, nahm sich das Leben. Mit dem Fall der Flanke und weiteren Seitenwechseln, unter anderem von Wakisaka Yasuharu, Kutsuki Mototsuna, Akaza Naoyasu und Ogawa Suketada, brach die Westarmee zusammen. Die Mōri blieben untätig, weil Kikkawa Hiroie den Weg versperrte, den ihre rund 15.000 Mann hätten nehmen müssen. Die 28.000 Mann der Westarmee am Nanguyama taten nach dem Bericht des National Park Service praktisch den ganzen Tag nichts.

Shimazu Yoshihiro stand mit seinen rund 1.500 bis 2.000 Mann trotz vieler Befehle den ganzen Tag untätig da. Als die Schlacht verloren war, brach er nicht seitlich aus, sondern mitten durch die vorrückende Ostarmee. Dutzende Samurai blieben zurück, um die Verfolger aufzuhalten, eine Taktik, die "sutegamari" genannt wird. Shimazus Neffe Toyohisa fiel, Ii Naomasa wurde bei der Verfolgung von einer Musketenkugel am Arm verwundet, und Shimazu selbst erreichte Satsuma am Ende mit nur etwa 80 Mann. Mitsunari floh in die Berge am Ibuki, wurde drei Tage nach der Schlacht gefangen und kurz darauf mit anderen Anführern der Westarmee im Flussbett von Kyoto hingerichtet. Die Zahl der Gefallenen ist umstritten: Je nach Chronik sollen auf westlicher Seite zwischen 8.000 und 35.000 Mann gefallen sein, auf östlicher zwischen 4.000 und 10.000.

Ieyasu verteilte Land und Reichtum um, belohnte die Treue seiner Generäle und strafte die, die sich ihm entgegengestellt hatten. Mōri Terumoto, nomineller Oberbefehlshaber der Westarmee, der nie auf dem Feld stand, sah sein Gebiet von 1,2 Millionen Koku auf 369.000 schrumpfen, nachdem Ieyasu belastende Dokumente in der Burg Osaka gefunden und die Absprache mit Kikkawa Hiroie für ungültig erklärt hatte. Kobayakawa Hideaki erhielt 570.000 Koku in Bizen und Mimasaka, dem früheren Besitz der besiegten Ukita, und starb nur zwei Jahre später, am 1. Dezember 1602, nach den meisten Angaben im Alter von 21 Jahren. Ieyasu hielt ihn nach der Schlacht auf Abstand, und beliebt war Hideaki nicht mehr. Einer Legende nach wurde er vom Geist des von ihm verratenen Ōtani heimgesucht.

Am 24. März 1603 ernannte Kaiser Go-Yōzei Ieyasu zum Shōgun, und das Tokugawa-Shogunat dauerte bis 1868. Das Kind, in dessen Namen Mitsunari gekämpft hatte, überlebte Sekigahara um 15 Jahre: Toyotomi Hideyori starb 1615, als die Tokugawa die Burg Osaka eroberten.

Zum Schluss die Kurzfassung, damit zwischen Fakt und Erzählung nichts verwischt.

Wer "Shōgun" gesehen hat, kennt die Geschichte als Fiktion: Lord Toranaga ist von Tokugawa Ieyasu inspiriert, sein Rivale Ishido von Ishida Mitsunari, und der englische Navigator Blackthorne geht auf William Adams zurück, der Ieyasu im Mai und Juni 1600 mehrmals traf. Das Buch von James Clavell endet nach der Schlacht von Sekigahara.

Einiges ist Dichtung: Mitsunari war anders als Ishido kein Mitglied des Rats der Fünf Ältesten, sondern einer der fünf Kommissare. Und Mariko hat ein echtes Vorbild, Hosokawa Gracia, die kurz vor Sekigahara starb, weil sie sich nicht von Mitsunari als Geisel nehmen lassen wollte. Mit Blackthorne hat sie sich nie getroffen. Staffel 2 der Serie, deren Dreharbeiten im September 2026 endeten, spielt zehn Jahre später, ein Starttermin steht noch nicht fest. Die Figur Ochiba basiert auf Yodo-dono, der Mutter von Toyotomi Hideyori, über den es im Hideyoshi-Artikel mehr gibt.

Sekigahara zeigt, warum eine Epoche mehr braucht als Namen und Schlachten. In HistoryBytes ist jede Season in fünf Kategorien aufgeteilt, und diese Geschichte berührt alle fünf: Kobayakawa Hideaki als Person, Sekigahara als Ort, die Schlacht vom 21. Oktober 1600 als Ereignis, der Seitenwechsel als Idee, die Luntenschlossmuskete, im Japanischen Teppō genannt, als Objekt. So entsteht in der Season Whispers of the Samurai das Gesamtbild einer Zeit, wie die Menschen gelebt, gekämpft und entschieden haben, nicht nur eine Liste von Schlachten.

Sekigahara dauerte nur wenige Stunden und beendete eine Zeit, die Japan über ein Jahrhundert geprägt hatte. Es ist ein seltener Fall, in dem eine Schlacht wirklich als Wendepunkt gilt, und zugleich ein Beispiel dafür, dass Wendepunkte oft schon vorher entschieden werden: durch Briefe, durch Versprechen, durch Männer, die in der entscheidenden Stunde einfach nichts taten. Das Bild vom Warnschuss mag dramatisch sein. Das, was die Quellen eher stützen, ist unspektakulärer und deshalb vielleicht beunruhigender: Der Sieger stand fest, bevor der Nebel sich hob.